„Alle anderen hatten Wände voller Marshalls, aber Rory ist gerade aufgetaucht und hat einen Vox AC30 auf zwei zusammengeklappte Geräte gestellt

Während wir mit historischen Geräten, die uns sein Nachlass geliehen hat, die exakten Rigs aus den berühmtesten Live-Zeiten des verstorbenen Iren nachbauen, blickt Daniel Gallagher auf das Leben seines Onkels auf der Bühne zurück

Man brauchte nur einen Blick auf Rory Gallagher zu werfen, um zu wissen, dass die Straße sein natürlicher Lebensraum war. Das zerknitterte Karohemd, die Dreitagebartbart, die Ausstrahlung nomadischer Glückseligkeit: Alles deutete auf ein zwielichtiges Wesen hin, das man am Bühneneingang, an der Tankstelle und im Schlupfloch des Motels entdecken konnte.

Wie Joe Bonamassa diesem Autor einmal sagte: „Rory war der Typ, der nach 17 Stunden Fahrt aus dem Van strömte, seinen eigenen Verstärker aufstellte, einsteckte, die beste Show spielte, die man je in seinem Leben gesehen hatte, und auswählte.“ Schalte seinen Verstärker und seine Gitarre ein, steige zurück in den Van und fahre in die nächste Stadt.“

Als Rorys Neffe – und Produzent seiner posthumen Veröffentlichungen, darunter „All Around Man“, eine neue Zusammenfassung zweier heftiger Londoner Shows, die im Dezember 1990 stattfanden – weiß Daniel Gallagher besser als die meisten, was es für seinen Onkel bedeutete, die Bühne zu betreten .

Und während er die sagenumwobenen Gitarren, Verstärker und Pedale auspackt, die seit Rorys Tod im Juni 1995 weitgehend brachliegen, erinnert sich Daniel an den verblüffenden Gangwechsel vom sanften, struppigen Verwandten zum fieberhaften Schausteller, der den letzten Lack von seinem 61er abzieht Stratocaster.

„Ich denke, dass Rory auf der Bühne zum Leben erwachte, oder ganz sicher sein Alter Ego, das er hatte. Er war so ein schüchterner, ruhiger Typ, aber dann wurde er zu diesem Tier. Ich kannte ihn als Kind gut und erinnere mich, dass ich ihn 1987 zum ersten Mal live im Hammersmith Odeon gesehen habe. Mein Vater zog den Vorhang an der Seite der Bühne zurück, Rory spielte bereits und ich erinnere mich, dass ich dachte: „Das ist er?“ Es war surreal, ihn zu kennen, vom Fußballspielen im Hintergarten bis zu diesem Kerl, der die Menge mit Maschinengewehren beschießt und verrückt wird.“

Wenn der Weg zu Rorys Temperament passte – „Es ist mein Lebensgrund“, sagte er einmal –, brachte er auch sein Bestes als Spieler zum Vorschein. Sicherlich gibt es in Gallaghers elfköpfigem Studiokatalog jede Menge Gold. Dennoch bleibt der Eindruck bestehen, dass dieser rastlose Straßenkämpfer das Studio lediglich als Echo der Intensität von Live-Auftritten betrachtete.

Wie der Keyboarder Lou Martin Mitte der 70er Jahre einmal bemerkte: „Rory fühlte sich im Studio nicht besonders wohl und auch nicht am glücklichsten. Wenn er niemanden hätte, auf den er aufpassen könnte, könnte er sich nicht von der Energie ernähren.“

Es besteht kein Zweifel, dass Gallagher sein Können am liebsten auf den Brettern zum Ausdruck brachte. Auch wenn Sie ihn noch nie live gesehen haben, sind die Beweise dafür auf „Live In Europe“ von 1972, „Irish Tour '74“ und „Stage Struck“ von 1980 zu finden: Alle drei gelten weithin als einige der besten Live-Alben aller Zeiten.

„Rorys Leidenschaft war immer mehr auf der Bühne zu sehen“, sagt Daniel. „Ich erinnere mich, dass Johnny Marr sagte, er habe Angst vor ihm gehabt, als er Rory zum ersten Mal live sah, weil er so aggressiv sei. Die Leute sagen, dass das Publikum bei einem Rory-Konzert, besonders in den 70ern, so sehr davon fasziniert war, wie viel er da reingesteckt hat, dass man am Ende auch jede Menge Schweiß geschwitzt hat.“

Wenn man es nicht besser wüsste, könnte man sich vorstellen, dass Rorys Instrumenten- und Backline-Auswahl genauso entspannt wäre wie seine Garderobe und sein Auftreten, dass er alles anstecken würde, was gerade zur Hand war, und es zum Singen bringen würde.

Aber diese Vorstellung verflüchtigt sich, als Daniel im Gitarristen-Fotostudio die historische Ausrüstung des verstorbenen Gitarristen auspackt und die unterschiedlichen Rigs zusammenstellt, die die sich entwickelnde musikalische Richtung, das Personal und die Umstände von Rorys drei Jahrzehnte langer Karriere widerspiegeln.

Rorys erste ernsthafte Band, Taste, wurde Ende 1966 in Cork gegründet, machte sich jedoch einen Namen, als sie ein Jahr später nach Belfast zog. Sie war ein feuriges Power-Trio, dessen brennbare Telepathie mit Cream konkurrierte. Doch in dieser frühen Phase klammerte sich der Gitarrist an die Ausrüstung seiner jugendlichen Lehrzeit in der irischen Showbandszene.

Er war bereits mit der Stratocaster von 1961 verheiratet – angeblich eine der ersten, die an die irische Küste gelangte –, die für ihn zu einer Visitenkarte werden sollte. „Es war von Anfang an sehr einfach zu spielen – es hat einen sehr flachen Hals – und ich habe es seitdem behalten“, sagte er. Was die Beat-to-Hell-Ästhetik angeht, zuckte Rory mit den Schultern: „Es gibt eine Theorie, dass je weniger Farbe auf einer Gitarre ist, desto besser.“

Daniel greift die Geschichte auf: „Davor hatte er einen Rosetti Solid 7 und einen No-Name-Verstärker gehabt, aber als er mit 15 der Fontana-Showband beitrat, hatten sie einen Vox AC30 und sobald er seine Strat angeschlossen hatte, war er da Es gab dort eine Liebesaffäre – die dazu führte, dass er Taste gründete. Er hatte immer noch den AC30 mit der Strat und dann, etwa 1967, stieß er auf den Dallas Rangemaster Treble Booster, den er im Normalkanal des Vox einschaltete.

Ab '68 – der zweiten Auflage von Taste – hört man diese Kombination wirklich. Der Geschmack war live unerbittlich und wie hart und hoch er den Verstärker und das Signal in den Verstärker laufen ließ, gab ihm diesen unglaublichen Klang. Er stellte den Verstärker ganz auf und regelte dann die Lautstärke über die Gitarre. Und der Booster hat es wirklich zum Schreien gebracht.“

Das wohl beste Beispiel dieser heiligen Dreifaltigkeit ist Tastes beiläufig brillanter Auftritt beim Isle Of Wight Festival 1970. „Alle anderen hatten Wände voller Marshalls, aber Rory ist einfach aufgetaucht, hat einen Vox AC30 auf zwei ausklappbare Stühle gestellt und losgelassen“, erzählt Daniel ungläubig. „Es ist ein verdammt toller Klang.“

Taste wurde von Kritikern verehrt, lebte aber aufgrund des schlechten Managements in Armut und näherte sich dem Ende, als sie den Ärmelkanal überquerten. Die bittere Trennung der Band hinterließ bei Rory ihre Spuren – er würde Tastes Material nie wieder live aufgreifen –, aber seine Backline war zu gut, um sie abzutun.

„Er blieb diesem Sound bei seinen ersten beiden Soloplatten und bei Live In Europe aus dem Jahr 1972 treu“, erklärt Daniel. „Rorys erstes Soloalbum [Rory Gallagher] hatte Wilgar Campbell am Schlagzeug und Gerry McAvoy am Bass und es war fast jazzig. Selbst wenn sie laut waren, gingen sie stellenweise los und Rorys Gitarrenläufe sind ziemlich jazzig und er hat einen ziemlich klaren Ton.“

Nach diesem Solo-Durchbruch wird argumentiert, dass das beste Jahr, um Rory Gallagher live zu sehen, 1974 war, als er für die hitzigen Shows, die für das unsterbliche Album „Irish Tour '74“ ausgewählt wurden, in das von Unruhen geplagte Belfast zurückkehrte. Zu einer Zeit, als die meisten Stars Nordirland mieden, erlangte Gallagher bei seinen Landsleuten zusätzliches Ansehen, indem er im „The Europa“ übernachtete, das die zweifelhafte Auszeichnung erhielt, das am meisten bombardierte Hotel der Welt zu sein.

„Die Irish Tour '74 ist kaum zu schlagen“, sagt Daniel. „Ich empfand sein Cover von Tony Joe Whites As The Crow Flies immer als einen magischen Moment. Das Publikum verstummt, weil er nur seine National-Gitarre spielt.“

„Ich empfand sein Cover von Tony Joe Whites As The Crow Flies immer als einen magischen Moment. Das Publikum verstummt, weil er nur seine National-Gitarre spielt

Bei diesen aufrührerischen Shows bemerkten die Fans mit scharfen Augen die bevorstehenden Veränderungen. „Etwa 1973 hatte Rory einen Keyboarder [Lou Martin] und einen neuen Schlagzeuger [Rod De'ath] engagiert. Ich glaube, er musste seinen neuen Platz im EQ-Spektrum finden. Vielleicht passte die Wildheit des Rangemaster und des AC30 nicht zum Klavier, also fügte er einen Fender Twin hinzu, der ihm einen runderen Klang verlieh. Und dann, zu Beginn von Against The Grain aus dem Jahr 1975, wurde diese Besetzung ziemlich unkonventionell. Er fügt Soul-Cover wie „I Take What I Want“ hinzu, und ich denke, der Fender hat dazu gepasst.“

Ungefähr zur gleichen Zeit betrat der herrlich ramponierte Fender Bassman, den Sie hier sehen, das Bild. „Er verliebte sich in diesen Verstärker und fing an, zusammen zum Bassman und Twin zu gehen“, sagt Daniel. „Als Rory als Vorband von Deep Purple und den Faces auf große US-Tournee ging, spielten sie in Stadien. Das wäre vielleicht ein weiterer Grund gewesen, sich für zwei 4x10 Fender zusammen zu entscheiden, denn der Vox würde es im Madison Square Garden nicht schaffen, weißt du?“

In den späten 70ern – eine weitere unumgängliche Periode, die mit der posthumen Veröffentlichung von Check Shirt Wizard im Jahr 2020 eingefangen wurde – hatte sich Rory für eine dritte Fender-Combo entschieden. „Er war auf das Konzert gestoßen“, sagt Daniel. „Also begann er etwa im Jahr 1977, Bassman und Concert mit einem Hawk II-Booster zu verbinden, der diesen grafisch ausgleichenden Effekt hatte. Im Studio würde er sogar kleine Fender Champs zum Teufel treiben, aber auf der Bühne musste es ein 4x10 sein. Die beiden Fenders zusammen haben das eine ganze Weile für ihn getan.“

Im Studio würde er sogar kleine Fender Champs zum Teufel treiben, aber auf der Bühne musste es ein 4x10 sein

Es war Rorys wachsende Härte zu Beginn des Jahrzehnts – zusammengefasst in „Stage Struck“ aus den 1980er Jahren –, die ein Umdenken erforderte. „Als Rory in die härtere Rock-Periode von Photo-Finish [1978] und Top Priority [1979] einstieg, fing er an, mit Ampeg-VTs herumzuspielen. Dann ließ er bei Stage Struck zwei 50-Watt-JMP-Combos von Marshall mit diesem Boss DB-5-Pedal verbinden, das er als Equalizer nutzte und die Mitten der beiden Verstärker drückte.

„Es war eine unglaublich laute Band mit Ted McKenna, dem Rorys schlagkräftigsten Schlagzeuger. Vielleicht dachte er also: „Das ist mein Hauptton für diese Hardrock-Ära.“ Er hat schon immer Pinch Harmonics gespielt, aber das Quietschen, das er auf „Stage Struck“ bekommt, ist etwas ganz Besonderes daran, wie stark er diese Marshalls antreibt.“

Man geht davon aus, dass Gallagher Anfang der 90er Jahre seinen Zenit überschritten hatte, aber das wird durch die beißenden Tracks auf „All Around Man: Live In London“ widerlegt.

„Auf den Tonbändern war nichts geschrieben“, erinnert sich Daniel über die Initiierung des Projekts, „aber ich konnte hören, dass die Songs von Fresh Evidence [1990] und Defender [1987] stammten.“ Dann ruft er im zweiten Lied: „Toll, hier im Town & Country zu sein!“ – das jetzt das O2 Forum [Kentish Town] ist.

„Es herrscht immer Angst“, gibt er zu. „Du denkst nicht, dass Rory schlechte Auftritte hat, aber könnte es einer davon sein? Aber es ist einfach phänomenal. Die Besetzung besteht aus Gerry am Bass, Brendan O'Neill am Schlagzeug, Geraint Watkins am Akkordeon und Mark Feltham an der Mundharmonika, und sie sind der absolute Hammer.

Rory ist zu diesem Zeitpunkt fast schon Groove-lastiger. Bei „Heaven's Gate“ und „Continental Op“ steckt sein Spiel viel mehr in der Tasche. Es gibt eine achtminütige Version von Ghost Blues, wirklich umwerfendes rhythmisches Zeug. Fast wie Billy Gibbons: ein sehr erdiger Spielstil im Vergleich zu den 71er-Sachen. An einer Stelle steigert er die Lautstärke in „Moonchild“ und es ist atemberaubend.“

Bei seinem letzten Kampf schloss Rory den Kreis – mit einer Wendung. „Er sagte einmal, dass der Vox sein Lieblingsverstärker sei, also fing er damit an und brachte ihn am Ende wieder zurück“, erinnert sich Daniel. „Es war immer in seinem Hinterkopf, selbst als er es mit den Fenders betrog! Beim Vox hatte er einen Slapback mit einem analogen Delay, das wäre also der Memory Man oder DOD 680.

„Für diese Londoner Shows“, fährt Daniel fort, „hat er den Marshall in den Vox gesteckt, in einen Marshall-Stack. Aber es ist lustig, denn da er schon immer dafür bekannt war, Combos zu spielen, wollte er nicht sagen: „Jetzt bin ich der Stack-Typ.“ Also deckte er das 412-Lautsprechergehäuse ab und zeigte nur den Kopf des Super Bass, der eher zu einem Super Lead umgebaut wurde.

„Jeder dieser drei Verstärker wurde separat mikrofoniert, es hat also Spaß gemacht, sie zu mischen: das Slapback-Echo des Vox, den Marshall mit 50 Watt im Mitteltonbereich und den Dreck vom Super Bass.“

Zu diesem Zeitpunkt hatte Rory auch mehr Boden unter den Füßen. „Das Boss-Oktavpedal brachte Farbe in seine Soli und der Tube Screamer sollte noch lauter werden“, erklärt Daniel.

„Bei bestimmten Songs fügte er Flanger hinzu: Shadow Play hatte diese kleinen Details, nur um Abwechslung und Mystik zu schaffen. Er hatte in dieser Zeit ständig den Dyna Comp an. Und er hatte immer noch den DB-5 im Marshall. Es ist schon komisch, dass bestimmte Boxen zu bestimmten Verstärkern „gehörten“. Der Rangemaster gehörte zum Beispiel den Vox; Man sieht nicht, wie er es in einen der Fender steckt.“

Während wir die ikonischen Backlines durchbrechen und boxen, die den Lauf des Bluesrocks verändert haben, kann man die Hoffnung kaum loswerden, dass Rory nach unten lächeln würde, um seine Rigs noch einmal dröhnen zu hören.

Für den verstorbenen Iren waren diese abgenutzten Gitarren und Verstärker der Klang der Straße, und für Rory Gallagher war die Straße das Leben. „Ich denke, es war sein glücklichster Ort“, schließt Daniel. „Ich hatte immer das Gefühl, dass er die zwei Stunden jeden Tages, die er auf der Bühne stand, nur er selbst war …“

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Henry Yates ist ein freiberuflicher Journalist, der über Musik für Titel wie The Guardian, Telegraph, NME, Classic Rock, Guitarist, Total Guitar und Metal Hammer geschrieben hat. Er ist der Autor von Walter Trouts offizieller Biografie „Rescued From Reality“, ein sprechender Kopf bei Times Radio und ein Interviewer, der mit Brian May, Jimmy Page, Ozzy Osbourne, Ronnie Wood, Dave Grohl und vielen anderen gesprochen hat. Als Gitarrist mit drei Jahrzehnten Erfahrung spielt er hauptsächlich eine Fender Telecaster und eine Gibson Les Paul.

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